Celosvětově nejpoužívanější internetový vyhledávač Google se nezaměřuje jen na indexaci webových stránek, ale nabízí rovněž nástroj pro prohledávání souborů na lokálním počítači uživatele.

Přesně taková je aplikace Google Desktop Search (desktop.google.com). Její třetí betaverze, obsahující novou funkci Search Across Computers (hledání napříč počítači), ovšem vzbudila pozdvižení.

Záměr kontroverzní utility je na první pohled přínosný; pokud si uživatelé nainstalují Google Desktop na více strojů, mohou z jednoho počítače vyhledávat soubory na jiném, aniž by musel být vzdálený přístroj zapnut. Dokonce už se na něm nemusí nacházet ani požadované soubory. Google si je pamatuje. Jak je to možné? Vyhledávač vaše data jednoduše zkopíruje na svůj virtuální server.

A zde je kámen úrazu. Jelikož soubory z uživatelova počítače putují ke Googlu, mnozí se obávají jejich zneužití. Ať už samotným vyhledávačem, úřady nebo hackery.

Organizace Electronic Frontiers Foundation (EFF) před bezpečnostními riziky důrazně varovala: „Pokud nenastavíte Google Desktop s veškerou opatrností, což udělá málokdo, dostane Google přístup k vašim daňovým přiznáním, obchodním záznamům, milostným dopisům a všem dalším textovým souborům, které software indexuje,“ říká Kevin Bankston z EFF.

Funkce Search Across Computers vyhledává na vícero počítačích třeba historii navštívených internetových stránek, textové dokumenty, prezentace a soubory v PDF. Ačkoli se Google dušuje, že aplikace je zcela bezpečná, využití dat pro marketingové účely zcela nevyloučil. Americký Zákon o ochraně soukromí v elektronické komunikaci z roku 1986 je přitom mírný a souborům sdružovaným u internetových poskytovatelů (například freemailů) nabízí omezenou ochranu.

„Pokud Google chce, aby mu uživatelé důvěřovali, měl by se postavit za EFF a po americkém kongresu žádat aktualizaci zákonů na ochranu soukromí tak, aby lépe reflektovaly současnou situaci v digitálním světě,“ říká Cindy Johnová, ředitelka EFF.